Τα απομνημονεύματα του Ερλ Σπένσερ, «Swan Song: Diana, My Sister», για την Νταϊάνα αναζωπυρώνουν έναν βασιλικό πόλεμο σχεδόν 30 χρόνια μετά τον θάνατό της.

Τρίτη 22 Σεπτεμβρίου. Στις 9 το πρωί, ένα ασυνήθιστα ζεστό πρωινό του Σεπτεμβρίου, είχε ήδη σχηματιστεί ουρά έξω από ένα από τα πιο γνωστά βιβλιοπωλεία του Λονδίνου, στην Πικαντίλι. Κάποιοι κρατούσαν καφέδες στο χέρι. Άλλοι σκρόλαραν στα κινητά τους διαβάζοντας τους τελευταίους τίτλους των ειδήσεων. Μερικοί είχαν φτάσει πριν ακόμη ξημερώσει. Όλοι περίμεναν το ίδιο πράγμα.

Μόλις άνοιξαν οι πόρτες, οι πελάτες κατευθύνθηκαν γρήγορα προς τα stands με τις στοιβαγμένες κόπιες του «Swan Song: Diana, My Sister», των πολυαναμενόμενων απομνημονευμάτων του Ερλ Σπένσερ, αδελφού της Νταϊάνα, πριγκίπισσας της Ουαλίας. Το «ΒΗΜΑ» διάβασε και τις 371 σελίδες του βιβλίου, που περιλαμβάνει 31 κεφάλαια και την ιδιαίτερα προσωπική αφιέρωση: «Για όλους εκείνους που έχασαν έναν αδελφό ή μια αδελφή».

Σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά τον θάνατο της Νταϊάνα, η Βρετανία εξακολουθεί να παραμένει καθηλωμένη από την ιστορία της. Ωστόσο, λίγοι περίμεναν ότι ένα βασιλικό βιβλίο θα προκαλούσε τέτοιο επίπεδο αντιπαράθεσης ακόμη και πριν από την επίσημη κυκλοφορία του.
Τηλεοπτικά στούντιο συζητούν το βιβλίο εδώ και ημέρες. Εφημερίδες του έχουν αφιερώσει τα πρωτοσέλιδά τους. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν μετατραπεί σε πεδίο μάχης μεταξύ υποστηρικτών και επικριτών.

Τώρα, καθώς το βιβλίο φτάνει στα ράφια των βιβλιοπωλείων σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, τα ερωτήματα δεν αφορούν μόνο τους ισχυρισμούς που περιέχει, αλλά και το τι μπορεί να σημαίνουν για τον βασιλιά Κάρολο Γ' και το μέλλον της ίδιας της μοναρχίας.
Έξω από το βιβλιοπωλείο, ο Μαξ, ένας από τους πρώτους πελάτες που αγόρασαν αντίτυπο, εξήγησε γιατί η Νταϊάνα εξακολουθεί να κατέχει τόσο ισχυρή θέση στη συλλογική φαντασία. «Είναι η πριγκίπισσα Νταϊάνα», είπε στο ΒΗΜΑ. «Μπορεί να έχει φύγει εδώ και σχεδόν τριάντα χρόνια, αλλά εξακολουθώ να θέλω να μαθαίνω τα πάντα για εκείνη. Η ανθρωπιά και η λάμψη της δεν έχουν ξεθωριάσει ούτε για μία ημέρα».

Το συναίσθημά του συμμερίζονται πολλοί.

Για μια γενιά που μεγάλωσε παρακολουθώντας τη ζωή της Νταϊάνα να εκτυλίσσεται μπροστά στα μάτια της, αλλά και για τους νεότερους αναγνώστες που τη γνωρίζουν κυρίως μέσα από ντοκιμαντέρ, βιβλία και τηλεοπτικές σειρές, το «Swan Song» αποτελεί μια ακόμη ευκαιρία να κατανοήσουν τη γυναίκα που μεταμόρφωσε τη βρετανική βασιλική οικογένεια και της οποίας η κληρονομιά εξακολουθεί να τη διαμορφώνει.
Ωστόσο, αυτά τα απομνημονεύματα είναι κάτι πολύ περισσότερο από έναν προσωπικό φόρο τιμής. Αποτελούν επίσης, μια άμεση αμφισβήτηση παγιωμένων βασιλικών αφηγήσεων.

«Σαν νικητής του λαχείου»

Τα αποσπάσματα που έχουν προκαλέσει τη μεγαλύτερη προσοχή αφορούν τις αναμνήσεις του Ερλ Σπένσερ από τις ώρες που ακολούθησαν τον θάνατο της Νταϊάνα στο Παρίσι, τον Αύγουστο του 1997.
Σε έναν από τους πλέον αμφιλεγόμενους ισχυρισμούς του βιβλίου, ο Σπένσερ περιγράφει μια τηλεφωνική συνομιλία με τον τότε πρίγκιπα Κάρολο, λίγο αφότου πληροφορήθηκε τον θάνατο της αδελφής του. «Σε αντίθεση με τους άλλους ανθρώπους που με κάλεσαν, οι οποίοι ήταν συντετριμμένοι και μετά βίας μπορούσαν να αρθρώσουν τα συλλυπητήριά τους και τις προσφορές βοήθειας, εκείνος ακουγόταν ξέφρενα χαρούμενος – σαν νικητής του λαχείου», γράφει ο Σπένσερ.

Ο ισχυρισμός κυριάρχησε στα πρωτοσέλιδα των βρετανικών εφημερίδων και στις τηλεοπτικές συζητήσεις.
Σε άλλο σημείο, ο Σπένσερ αναλογίζεται ποια μπορεί να ήταν η άμεση αντίδραση του Καρόλου στην τραγωδία. «Κοιτάζοντας πίσω σήμερα, υποψιάζομαι ότι η πρώτη σκέψη του πρίγκιπα πρέπει να ήταν περισσότερο το πώς αυτό το γεγονός θα μπορούσε να τον απελευθερώσει ώστε να παντρευτεί τη γυναίκα που αγαπούσε, παρά το να εκτιμήσει την απώλεια μιας γυναίκας που δεν αγαπούσε».

Αλλού, ο Ερλ θυμάται μια υποτιθέμενη διαφωνία σχετικά με τις διευθετήσεις για την κηδεία. Σύμφωνα με τα απομνημονεύματα, ο μελλοντικός βασιλιάς φέρεται αργότερα να είπε: «Σύντομα θα την ξεχάσουμε». Ο Ερλ έχει υπερασπιστεί επανειλημμένα την ακρίβεια των αναμνήσεών του.
Όταν ρωτήθηκε σε συνέντευξή τοu αν διέθετε στοιχεία που να στηρίζουν την αφήγησή του, ο Σπένσερ απάντησε: «Το είπα αμέσως σε φίλους και συγγενείς, επειδή ήταν τόσο τερατώδες». Και πρόσθεσε απλά: «Λέω την αλήθεια».

Μια εξαιρετικά ασυνήθιστη παρέμβαση του Παλατιού

Η κυκλοφορία του βιβλίου προκάλεσε μια ασυνήθιστα γρήγορη αντίδραση από τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.
Παραδοσιακά, οι αξιωματούχοι της βασιλικής οικογένειας αποφεύγουν να σχολιάζουν βιβλία, ιδιαίτερα απομνημονεύματα και βιογραφίες. Ωστόσο, μέσα σε λίγες ημέρες από τη δημοσιοποίηση αποσπασμάτων, εκπρόσωπος του Παλατιού εξέδωσε ανακοίνωση.

«Αν και κατά κανόνα δεν σχολιάζουμε βιβλία, η Αυτού Μεγαλειότης έχει επίγνωση ότι ο πόνος από την απώλεια ενός αδελφού μπορεί να θολώσει τη λογική, να επηρεάσει την κρίση και να χρωματίσει τη μνήμη με τρόπους που οι άλλοι δεν αναγνωρίζουν, ακόμη και πολλά χρόνια μετά από μια τέτοια απώλεια». Η ίδια η αντίδραση έγινε μέρος της ιστορίας.

Αρκετοί αναλυτές δήλωσαν στο ΒΗΜΑ ότι εξεπλάγησαν από την επιλογή του Παλατιού να εμπλακεί δημοσίως. Ένας ανώτερος παρατηρητής των βασιλικών θεμάτων χαρακτήρισε την απόφαση σημαντική απόκλιση από την προηγούμενη πρακτική. Άλλοι διερωτήθηκαν εάν η παρέμβαση μπορεί τελικά να ενίσχυσε την απήχηση του βιβλίου.

«Το κοινό δεν πείθεται από την επικοινωνιακή γραμμή του Παλατιού»

Μεταξύ εκείνων που πιστεύουν ότι τα απομνημονεύματα έχουν ήδη αλλάξει τη συζήτηση είναι ο ιστορικός και συγγραφέας βιβλίων για τη βασιλική οικογένεια Άντριου Λόουνι. «Το βιβλίο αναζωπύρωσε τον "Πόλεμο των Ουαλών" πριν από 30 χρόνια», είπε στο ΒΗΜΑ. «Αλλά αυτή τη φορά, με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και έναν λιγότερο υποτακτικό Τύπο, το κοινό δεν πείθεται από την επικοινωνιακή γραμμή του Παλατιού».
Ο Λόουνι πιστεύει ότι η Βρετανία έχει αλλάξει δραματικά από τη δεκαετία του 1990. «Υπάρχει η αίσθηση ότι, παρόλο που ο Σπένσερ μπορεί να έχει παρερμηνεύσει ορισμένες πτυχές, αυτά που λέει είναι σε γενικές γραμμές αληθινά».

Για τον Λόουνι, η σημασία των απομνημονευμάτων δεν βρίσκεται μόνο στους ίδιους τους ισχυρισμούς, αλλά και στην προθυμία του κοινού να επανεξετάσει άβολα ερωτήματα σχετικά με τη μεταχείριση της Νταϊάνα και τη συμπεριφορά όσων βρίσκονταν γύρω της.

Πριν από τριάντα χρόνια, η επικοινωνία της βασιλικής οικογένειας ελεγχόταν σε μεγάλο βαθμό μέσω των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης. Σήμερα, εκατομμύρια αναγνώστες μπορούν να συζητούν, να αναλύουν και να αμφισβητούν τις επίσημες αφηγήσεις σε πραγματικό χρόνο. Αυτή η αλλαγή, υποστηρίζει, προσδίδει σε βιβλία όπως το «Swan Song» έναν εντελώς διαφορετικό αντίκτυπο.
«Πρέπει να ερμηνεύουμε αυτές τις αναμνήσεις ως υποκειμενικές»

Δεν συμμερίζονται όλοι αυτή την εκτίμηση.

Η καθηγήτρια Πολίν ΜακΛάραν του Royal Holloway, University of London, πιστεύει ότι οι αναγνώστες θα πρέπει να προσεγγίσουν τα απομνημονεύματα με επιφύλαξη. «Τα αποσπάσματα που έχουν ήδη δημοσιευθεί είναι, φυσικά, αρκετά συγκλονιστικά», δήλωσε στο ΒΗΜΑ.
Σημείωσε ότι η δημοσιότητα γύρω από το βιβλίο φαίνεται να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική. «Φαίνεται ότι σχεδιάζουν μια εκστρατεία με teasers, προκειμένου να προσελκύσουν το κοινό και να διασφαλίσουν ότι θα θέλει να διαβάσει περισσότερα – δηλαδή, να αγοράσει το βιβλίο».

Η ΜακΛάραν υποστηρίζει ότι τα πιο αμφιλεγόμενα αποσπάσματα θα πρέπει να αντιμετωπίζονται ως προσωπικές αναμνήσεις και όχι ως αντικειμενικά γεγονότα. «Ο Ερλ Σπένσερ έχει τονίσει ότι η περιγραφή του βασιλιά ως "ξέφρενα χαρούμενου", καθώς και οι λόγοι που αποδίδονται σε αυτή τη χαρά, αποτελούν τη δική του προσωπική κρίση».
«Πιστεύω ότι πρέπει να ερμηνεύουμε αυτές τις αναμνήσεις ως ελλιπείς, επειδή αποτελούν μόνο την υποκειμενική άποψη του Σπένσερ και είναι γνωστό ότι ο ίδιος και ο βασιλιάς δεν υπήρξαν ποτέ κοντά», προσθέτει. Τα σχόλιά της αναδεικνύουν μία από τις βασικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αναγνώστες.

Τα γεγονότα που περιγράφονται συνέβησαν σχεδόν τρεις δεκαετίες πριν. Αφορούν στιγμές ακραίου πένθους, τραύματος και συναισθηματικής αναστάτωσης. Το να προσδιοριστεί πού τελειώνει η μνήμη και πού αρχίζει η αντικειμενική πραγματικότητα μπορεί τελικά να αποδειχθεί αδύνατο.

«Μια παράσταση εκδίκησης»

Μια ακόμη πιο σκληρή εκτίμηση διατυπώνει ο Φρανκ Φουρέντι, Ομότιμος Καθηγητής Κοινωνιολογίας στο University of Kent. «Ο τρόπος με τον οποίο το βλέπω είναι ότι μοιάζει λίγο με μια παράσταση εκδίκησης», δήλωσε στο ΒΗΜΑ.

«Φαίνεται να υπάρχει αυτή η σχεδόν ναρκισσιστική επιθυμία να προβάλλεις τον εαυτό σου κατακεραυνώνοντας τη βασιλική οικογένεια». Ο Φουρέντι πιστεύει ότι τα απομνημονεύματα επαναφέρουν μια σύγκρουση που υπήρχε ήδη από την εποχή της Νταϊάνα.
Κατά τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, η Νταϊάνα άρχισε ολοένα και περισσότερο να συμβολίζει μια Βρετανία πιο εκφραστική συναισθηματικά, ενώ η μοναρχία συχνά παρουσιαζόταν ως απόμακρη και συγκρατημένη.

Σύμφωνα με τον Φουρέντι, τα απομνημονεύματα του Σπένσερ επιχειρούν να αναβιώσουν αυτή την αντίθεση. Όταν ρωτήθηκε συγκεκριμένα για τον ισχυρισμό ότι ο Κάρολος φέρεται να είπε πως η Νταϊάνα σύντομα θα ξεχαστεί, ο Φουρέντι εξέφρασε αμφιβολίες. «Ενστικτωδώς, διαισθητικά, θα έλεγα ότι αυτό είναι απίθανο».
«Ο Κάρολος είναι πολιτικός παίκτης και θα ήταν αρκετά διπλωματικός στον τρόπο με τον οποίο θα εξέφραζε τις απόψεις του», σημειώνει.

Ωστόσο, αναγνώρισε τους περιορισμούς που αντιμετωπίζουν όλοι οι εξωτερικοί παρατηρητές. «Προφανώς, εσύ κι εγώ δεν μπορούμε ποτέ να είμαστε 100% σίγουροι προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση».
Παρά την προσοχή των μέσων ενημέρωσης, ο Φουρέντι δεν πιστεύει ότι το βιβλίο θα προκαλέσει σημαντική συνταγματική κρίση. «Πιστεύω ότι το βρετανικό κοινό έχει γίνει κάπως απευαισθητοποιημένο», είπε. «Αυτή είναι μια ιστορία που ενδιαφέρει πολύ περισσότερο τα μέσα ενημέρωσης απ' ό,τι τους ανθρώπους στις παμπ και στους δρόμους».

Η Νταϊάνα παραμένει η ιστορία

Ωστόσο, αν η ημέρα της κυκλοφορίας απέδειξε κάτι, ήταν η διαρκής ικανότητα της Νταϊάνα να προσελκύει το ενδιαφέρον του κοινού. Τα απομνημονεύματα εκτείνονται πολύ πέρα από τους ισχυρισμούς για τον Κάρολο.

Ο Σπένσερ γράφει συγκινητικά για τον πρίγκιπα Χάρι, εκφράζοντας ανησυχίες ότι ο νεαρός πρίγκιπας δεν έλαβε επαρκή συναισθηματική στήριξη μετά τον θάνατο της μητέρας του. «Χρειαζόταν, φυσικά, τις αγκαλιές της Νταϊάνα και αυτές θα του στερούνταν για πάντα», γράφει.
Ο Ερλ επανέρχεται επίσης στις διαμάχες γύρω από τον τίτλο HRH της Νταϊάνα και ανατρέχει σε στιγμές από την παιδική και την πρώιμη ενήλικη ζωή της.

Σε ολόκληρο το βιβλίο, ωστόσο, ένα θέμα παραμένει σταθερό. Η Νταϊάνα παραμένει το συναισθηματικό κέντρο της ιστορίας.
Σχεδόν τριάντα χρόνια μετά τον θάνατό της, εξακολουθεί να προκαλεί το ενδιαφέρον του κοινού με τρόπο που ελάχιστα μέλη της βασιλικής οικογένειας έχουν καταφέρει. Αυτό το ενδιαφέρον μεταφράζεται πλέον και σε αξιοσημείωτη εμπορική επιτυχία.

Μιλώντας στο ΒΗΜΑ, η Κέιτ Σκίπερ, Chief Operating Officer της Waterstones, δήλωσε ότι η ζήτηση είναι πρωτοφανής. «Από τη στιγμή που ανακοινώθηκε η κυκλοφορία του «Swan Song» τον περασμένο μήνα, έγινε γρήγορα η βιογραφία με τις περισσότερες προπαραγγελίες της χρονιάς», είπε.
«Πάντα υπήρχε ισχυρή αγορά για αποκαλύψεις σχετικά με τη βασιλική οικογένεια, όμως το Swan Song έχει ιδιαίτερη απήχηση ως απομνημόνευμα για τη ζωή της πριγκίπισσας Νταϊάνα πίσω από τις χρυσές πύλες, γραμμένο από τον ίδιο της τον αδελφό».
«Αναμένουμε φανταστικές πωλήσεις», καταλήγει.

Μια ημέρα που το Παλάτι θα προτιμούσε να ξεχάσει

Το εάν οι αναγνώστες θα αποδεχθούν τελικά την εκδοχή των γεγονότων του Ερλ Σπένσερ παραμένει αβέβαιο. Κάποιοι βλέπουν τα απομνημονεύματα ως μια σημαντική διόρθωση της επίσημης ιστορίας της ζωής και του θανάτου της Νταϊάνα. Άλλοι τα θεωρούν μια βαθιά υποκειμενική αφήγηση, διαμορφωμένη από το πένθος, τις οικογενειακές εντάσεις και το πέρασμα του χρόνου. Αυτό που δεν μπορεί να αμφισβητηθεί είναι ο αντίκτυπός τους.

Πριν ακόμη ανοίξουν οι πόρτες των περισσότερων βιβλιοπωλείων, το «Swan Song» είχε γίνει το πολυσυζητημένο βιβλίο της Βρετανίας. Μέχρι το μεσημέρι, αντίτυπα εξαφανίζονταν από τα stands σε ολόκληρη τη χώρα.

Σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά τον θάνατο της Νταϊάνα, πριγκίπισσας της Ουαλίας, το έθνος συζητά και πάλι την κληρονομιά της, τον γάμο της και τη θέση της στη βασιλική ιστορία. Για τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, πρόκειται για μια ανεπιθύμητη επιστροφή σε ένα από τα πιο οδυνηρά κεφάλαια της σύγχρονης μοναρχίας. Για εκδότες, βιβλιοπώλες και αναγνώστες, αποτελεί απόδειξη ότι η Νταϊάνα παραμένει μια μοναδικά ισχυρή προσωπικότητα.

Και σε ένα ζεστό πρωινό του Σεπτεμβρίου στο Λονδίνο, καθώς οι ουρές απλώνονταν κατά μήκος της Πικαντίλι και οι πελάτες έσπευδαν να εξασφαλίσουν τα αντίτυπά τους, ένα συμπέρασμα έμοιαζε αδύνατο να αποφευχθεί: Η ιστορία της Νταϊάνα απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει.