Παρά τα πλήγματα στις εγκαταστάσεις του, στο ιρανικό έδαφος παραμένει απόθεμα ουρανίου εμπλουτισμένου σχεδόν σε επίπεδο κατάλληλο για την κατασκευή πυρηνικών όπλων. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας, περίπου 400 κιλά εμπλουτισμένου ουρανίου βρίσκονται αποθηκευμένα σε υπόγειες εγκαταστάσεις στο Ισφαχάν. Αν το Ιράν αποφασίσει να το χρησιμοποιήσει, θα μπορούσε να κατασκευάσει περισσότερα από δέκα πυρηνικά όπλα, σύμφωνα με τους NY Times.
Καθώς ο πόλεμος εισέρχεται στην τρίτη εβδομάδα, οι ανθρώπινες και οικονομικές απώλειες αυξάνονται. Δεκατρείς Αμερικανοί στρατιώτες έχουν ήδη σκοτωθεί, ενώ συνολικά περισσότεροι από 2.100 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από την έναρξη των συγκρούσεων. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Ιράν στον ΟΗΕ, τουλάχιστον 1.348 από αυτούς ήταν άμαχοι. Την ίδια στιγμή, οι ΗΠΑ ενισχύουν την παρουσία τους στη Μέση Ανατολή. Περίπου 2.500 πεζοναύτες μεταφέρονται στην περιοχή, προστιθέμενοι στους περίπου 50.000 Αμερικανούς στρατιώτες που βρίσκονται ήδη εκεί.
Το αγκάθι των Στενών
Η κλιμάκωση έχει αρχίσει να προκαλεί σοβαρές αναταράξεις και στην παγκόσμια οικονομία. Τα Στενά του Ορμούζ –μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς για τη μεταφορά πετρελαίου– έχουν ουσιαστικά παραλύσει. Η απειλή επιθέσεων από μικρά ιρανικά σκάφη, πυραύλους ή θαλάσσιες νάρκες έχει οδηγήσει πολλά εμπορικά πλοία να αποφεύγουν τη διέλευση. Η κίνηση δεξαμενόπλοιων έχει μειωθεί δραματικά, ενώ τουλάχιστον 16 εμπορικά πλοία έχουν δεχθεί επιθέσεις στον Περσικό Κόλπο.
Η τιμή του πετρελαίου βρίσκεται εδώ και μέρες στην περιοχή των 100 δολ. το βαρέλι, ενώ τα ασφάλιστρα για τη διέλευση από την περιοχή αυξάνονται ταχύτατα. Σε μια προσπάθεια να περιοριστούν οι αυξήσεις των τιμών, η Ουάσιγκτον προχώρησε ακόμη και σε προσωρινή χαλάρωση κυρώσεων σε ορισμένες πωλήσεις ρωσικού πετρελαίου.
Η ένταση δεν περιορίζεται μόνο στη θάλασσα. Δύο επιθέσεις σημειώθηκαν πρόσφατα εναντίον της αμερικανικής πρεσβείας στο Ιράκ, ενώ κυβερνοεπιθέσεις ιρανικών ομάδων χάκερ έχουν πλήξει αμερικανικές εταιρείες. Παράλληλα, οι αμερικανικές αρχές διερευνούν και ορισμένες βίαιες επιθέσεις στο εσωτερικό των ΗΠΑ, που ενδέχεται να συνδέονται με τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, ο Τραμπ εμφανίζεται διχασμένος για το πώς πρέπει να κινηθεί. Σε δηλώσεις του υποστηρίζει ότι ο βρίσκεται κοντά στη νίκη, ενώ ταυτόχρονα αναγνωρίζει ότι οι συγκρούσεις ενδέχεται να συνεχιστούν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο ίδιος έχει γνωστοποιήσει ότι αποφάσισε να ξεκινήσει τις επιθέσεις επειδή είχε «ένα καλό προαίσθημα», ότι το Ιράν ετοιμαζόταν να επιτεθεί σε αμερικανικές δυνάμεις. Για το πότε θα τερματιστεί ο πόλεμος, έχει πει ότι θα βασιστεί στο ένστικτό του. «Θα το νιώσω στα κόκαλά μου», δήλωσε στο Fox News.
Παράλληλα, οι σχέσεις με το Ισραήλ παρουσιάζουν εντάσεις. Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν προειδοποιήσει την ισραηλινή κυβέρνηση να μην πλήξει μεγάλες εγκαταστάσεις πετρελαίου κοντά στην Τεχεράνη, φοβούμενοι ότι θα προκαλούσε αντίποινα σε ενεργειακές υποδομές της περιοχής.
Ο Νετανιάχου αγνόησε τις προειδοποιήσεις και οι ισραηλινές επιθέσεις στις δεξαμενές καυσίμων προκάλεσαν τεράστιες πυρκαγιές. Το αποτέλεσμα ήταν νέες ιρανικές επιθέσεις με drones σε εγκαταστάσεις πετρελαίου στη Σαουδική Αραβία και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Παρά τις εντάσεις, οι δύο ηγέτες παραμένουν σε συνεχή επικοινωνία. Ο Νετανιάχου έχει δηλώσει ότι συνομιλεί σχεδόν καθημερινά με τον Τραμπ, ενώ ο Αμερικανός πρόεδρος βρίσκεται επίσης σε τακτική επαφή με Αραβες ηγέτες της περιοχής, ιδιαίτερα με τον πρίγκιπα διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν.