Σε συνέντευξή του στην εκπομπή «Meet the Press» του NBC, ο Ζελένσκι άσκησε έντονη κριτική στον Τραμπ για τις πρόσφατες δηλώσεις του, με τις οποίες φάνηκε να εξισώνει τον Ουκρανό πρόεδρο με τον Ρώσο ομόλογό του, Βλαντίμιρ Πούτιν.
«Δεν γίνεται να με συγκρίνουν με τον Πούτιν. Εκείνος είναι ο επιτιθέμενος, εκείνος κατέλαβε τη χώρα μας», δήλωσε ο Ζελένσκι. «Σκότωσε ενήλικες και παιδιά μέσω των στρατιωτών του. Είναι τρομοκράτης. Για αυτό ελπίζω ότι ο πρόεδρος Τραμπ θα πάρει σαφή θέση απέναντι σε αυτό».
Οι σχέσεις μεταξύ του Τραμπ και του Ζελένσκι, οι οποίες δεν ήταν ποτέ ιδιαίτερα στενές, έχουν επιδεινωθεί σημαντικά τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς ο Αμερικανός πρόεδρος συνεχίζει να επιτίθεται λεκτικά στον Ουκρανό ομόλογό του, εν μέσω του συνεχιζόμενου πολέμου με τη Ρωσία. Ο Τραμπ έχει ζητήσει από την Ουκρανία να εκλέξει νέα ηγεσία, ενώ στα τέλη της περασμένης εβδομάδας δήλωσε ότι θεωρεί πιο δύσκολη τη συνεργασία με τον Ζελένσκι απ' ό,τι με τον Πούτιν.
Ο Ζελένσκι έχει δηλώσει ότι είναι ανοιχτός στο ενδεχόμενο διεξαγωγής εκλογών, εφόσον η Ρωσία σταματήσει τις επιθέσεις της για 60 ημέρες, θέση που επανέλαβε την Κυριακή. Παράλληλα, φάνηκε να αποδίδει την επιδείνωση των σχέσεών του με τον Τραμπ στο γεγονός ότι του μιλά με ειλικρίνεια.
«Δεν μπορώ να επικροτήσω καμία απόφαση ή δήλωση οποιουδήποτε ηγέτη, εάν στρέφεται κατά της Ουκρανίας, εάν ευνοεί τη Ρωσία και προσωπικά τον Πούτιν», δήλωσε ο Ζελένσκι. «Για αυτό είμαι απόλυτα ειλικρινής και ξεκάθαρος όταν λέω ότι είναι δολοφόνος. Ίσως αυτό να μην είναι ιδιαίτερα ευγενικό και ίσως να μην είναι όσα θα ήθελε να ακούσει από εμένα ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, είναι προτιμότερο να έχεις εταίρους που μιλούν ανοιχτά και ξεκάθαρα, παρά ανθρώπους που είναι δολοφόνοι, ακόμη κι αν χαμογελούν».
Ωστόσο, καθώς η ένταση στις σχέσεις μεταξύ του Τραμπ και του Ζελένσκι κλιμακώνεται, έχει αλλάξει και η στάση του Λευκού Οίκου απέναντι στη Ρωσία.
Την Παρασκευή, ο Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα με το οποίο εξαιρούνται βασικές κυρώσεις που προβλέπονται στον νόμο Lindsey O. Graham για την επιβολή κυρώσεων στη Ρωσία, αναστέλλοντας σχεδόν το σύνολο των κυρώσεων που περιλαμβάνει η νομοθεσία, μόλις δύο ημέρες πριν από την προθεσμία εφαρμογής τους. Η κίνηση αυτή επέτρεψε ουσιαστικά στη Μόσχα να παρακάμψει ορισμένα αυστηρά οικονομικά μέτρα, τα οποία το Κογκρέσο προόριζε ως μοχλό πίεσης για να αναγκάσει τον Πούτιν να διαπραγματευτεί τον τερματισμό του πολέμου.
Η απόφαση του Αμερικανού προέδρου προκάλεσε αντιδράσεις τόσο από τους Ρεπουμπλικανούς όσο και από τους Δημοκρατικούς, με ορισμένους βουλευτές και γερουσιαστές να προειδοποιούν ότι ενδέχεται να παραβιάζει τον νόμο.
Ο Ζελένσκι δήλωσε την Κυριακή ότι ενημερώθηκε για την αλλαγή πολιτικής μέσω των μέσων ενημέρωσης, προειδοποιώντας ότι η απόφαση αυτή θα ενισχύσει τη Ρωσία.
«Δεν γνωρίζω όλους τους λόγους για τους οποίους ο πρόεδρος Τραμπ προχώρησε σε τέτοιες συμφωνίες με τον Πούτιν. Ωστόσο, δεν φαίνεται ότι αυτά τα βήματα θα μας οδηγήσουν στην ειρήνη. Αντιθέτως, πιστεύω ότι θα ενισχύσουν την αποφασιστικότητα του Πούτιν να μας καταλάβει, κάτι που δεν βοηθά», δήλωσε ο Ζελένσκι.
Παρότι ο Ουκρανός ηγέτης δήλωσε ότι η Ουκρανία εξακολουθεί να εμπιστεύεται τις ΗΠΑ και τον Τραμπ, πρόσθεσε ότι θα είναι «πολύ δύσκολο» να κερδίσει τον πόλεμο χωρίς την αμερικανική υποστήριξη.
